Quelques bonnes nouvelles au milieu de tous ces drames.

Le Vatican annonce que le nombre de catholique dans le monde continue de progresser. Il a augmenté de 1,4% entre 2005 et 2006, (passant de 1,115 à 1,131 milliard en un an).

Les catholiques sont surtout présent sur les deux continents américains, qui comptent à eux seuls 49,8% des catholiques du monde. L'Europe en rassemble 25% et l'Asie 10,5%. Les 13,7% restants sont répartis entre l'Afrique et l'Océanie.

Dans le même temps, le nombre de prêtres a été quasiment stable (+0,21%) passant de 406.411 à 407.262. Mais 78% d'entre eux sont répartis en Europe et en Amérique (moins que les 81% enregistrés en 2000).

En 2006, l'Eglise catholiques comptait en outre 4.898 évêques dont 169 nouvellement nommés dans l'année par le pape.

Enfin, on compte 115.480 séminaristes (+0,9%) dont 24.034 en Afrique, 37.150 en Amérique, 30.702 en Asie, 22.618 en Europe et 976 en Océanie.

L'archevêque chaldéen de Mossoul, Mgr Faraj Rahou, a été enlevé vendredi dans cette ville du nord de l'Irak (370 km au nord de Bagdad) par des hommes armés. Cela s'est produit à l'issue d'un chemin de croix dans l'église "al-Safina", alors qu'il rentrait chez lui.

"Des hommes armés ont enlevé le prêtre Faraj Rahou dans le quartier Nour, dans l'est de Mossoul. Ils ont tué le chauffeur et deux gardes du corps", a indiqué le colonel Khaled Abdel Sattar de l'armée irakienne.

Majoritairement arabe sunnite, Mossoul est la capitale de la province de Ninive, aujourd'hui l'une des provinces plus dangereuses du pays où se sont concentrés récemment les partisans d'Al-Qaïda, selon l'armée américaine.

Le pape Benoît XVI a dénoncé dans un communiqué l'enlèvement "exécrable" de l'archevêque chaldéen de Mossoul et a fait état de son "amertume" à la suite de cet événement qui "touche profondément l'Eglise".

Accusés par la rébellion islamiste de soutenir les "envahisseurs croisés", les chrétiens d'Irak sont régulièrement les cibles des enlèvements voire de meurtres commis par des insurgés chiites comme sunnites.

BREF HISTORIQUE :

• Une vague d'attentats à la bombe avait visé en janvier des églises et bâtiments chrétiens de Mossoul, blessant quatre personnes et causant des dégâts légers aux bâtiments.

• Deux prêtres du diocèse de Mossoul avaient été kidnappés pendant neuf jours en octobre dernier, et en juin 2007, un prêtre et trois diacres avaient été abattus devant une église de la ville. L'archevêque syriaque de Mossoul, Mgr Georges Casmoussa, avait lui même été enlevé pendant 24 heures en janvier 2005.

• Le sort de deux autres membres de l'Eglise chaldéenne, le père Saad Syrop et le prêtre Douglas al-Bazi, enlevés respectivement à Bagdad en août et en novembre 2006, demeure inconnu.

Avant l'invasion de mars 2003, la communauté chrétienne d'Irak totalisait quelque 800.000 membres, soit 3% environ d'une population en très grande majorité musulmane. Depuis, de nombreux représentants de cette communauté ont fui le pays ou ont émigré au Kurdistan irakien.

Les chaldéens, des catholiques de rite oriental, constituent la principale communauté chrétienne du pays, et l'une des plus anciennes églises chrétiennes.