Mgr Angelito Lampon, évêque du vicariat apostolique de Jolo, au sud des Philippines, a déclaré à l’association catholique internationale Aide à l’Eglise en détresse (AED) que les chrétiens de la région sont toujours terrorisés. Il explique que le climat de « paix relative » qui règne aujourd’hui n’est que le résultat de la présence d’une unité militaire de la marine, surtout sur l’île de Tabawan, où le père Roda a été tué l'an dernier.

Un an après cet assassinat, la situation de l’Eglise ne s’est pas améliorée et les extrémistes islamiques continuent d’attaquer les chrétiens. Même les prêtres, qui refusaient jadis la protection des forces de sécurité, estimant qu’elle « était incompatible avec leur témoignage chrétien », reconnaissent que « les circonstances sont telles qu’ils n’ont plus le choix », commente l’évêque dans des propos rapportés par l’AED dans un communiqué parvenu à l’agence ZENIT.

Mgr Lampon explique que les activités de l’Eglise sont entravées par le fait que les habitants de la zone doivent rentrer chez eux avant la tombée du jour pour des raisons de sécurité. Les enlèvements à des fins d’extorsion se poursuivent, ainsi que diverses sortes d’attaques violentes. Le mois dernier Jolo a été la cible d’attaques au mortier dont l’une a fait divers morts dans une zone périphérique, une autre a endommagé le toit de la salle de sport d’une école de garçons tenue par les Frères maristes et une troisième est tombée à deux pas de la troisième brigade de la marine, située non loin du siège épiscopal.
Pendant plusieurs jours, il a fallu évacuer chaque nuit les habitants et leur donner un abri, en les accueillant, entre autres lieux, dans les classes de l’école catholique Notre-Dame.

Le vicariat de Jolo comprend la province de Sulú et les quelque 450 autres îles Tawitawi du sud des Philippines. Dans cette région, les catholiques représentent un peu plus de 3% de la population, à majorité musulmane. Les îles de Jolo et Basilán sont considérées des lieux de refuge des militants d’Abu Sayyaf, qui revendiquent être des guerriers de l’islam, alors que la communauté internationale et la population philippine les considèrent comme des terroristes.

Le père Reynado Jesús Roda, tué en janvier de l’année dernière, est le troisième prêtre assassiné dans la région au cours de ces onze dernières années.